Там было тихо и пустынно. Фанфарами его никто не встретил и паспорт не вручил.

Возможно, навык был сродни рангу, только в своей области. Немного поломав голову, Алекс решил отложить вопрос. Потом разберется…

Вместо этого он сосредоточился на насущном. Из трех основных задач — порядок в Кластере, Червь и разборки с монстрами — он приступил лишь к первой. Причем его успех нельзя было назвать впечатляющим — несмотря на значение Скалса, это был один мир из тысяч миров Ваантана.

Поэтому со старшим братцем Алексу хотелось добиться более ощутимых результатов. С первой попытки. Но для этого следовало подготовиться…

Он сидел на поляне трех царств с закрытыми глазами. Вокруг жужжали насекомые, воздух заполняли сотни запахов, однако это не мешало погрузиться в медитацию. В которой он снова и снова вызывал ощущение Средоточия, а также резонировал со старшим братцем…

К концу дня появился Сердатишан.

— У нас все готово для запуска Океана МЫ! — объявил он.

— Тогда не будем тянуть, — кивнул Алекс. — Запускай свой Океан. Я тоже готов!

Глава 28

Улов

Кавтушан. Другая сторона. Центральный офис Лиги совершенных миров.

Центральный офис Лиги трясло от скандалов, истерик и взаимных обвинений, а в воздухе висел легко узнаваемый запах страха и ощущение катастрофы…

Офисом это место называлось условно и издалека выглядело как комплекс роскошных зданий, размером с небольшой город, по которому туда-сюда сновали адепты сотен рас. Все это богатство находилось в гостевой зоне Кавтушана.

Совершенный мир и планета «бесформенных», как кавтушанцев называли за глаза остальные. Впрочем, у каждой совершенной расы имелись прозвища: бесформенные, трехглазые, острозубые… лишь скалсов адепты Ваантана называли подчеркнуто нейтрально — планировщиками, а не, например, мозгокрутами. Хотя так тоже называли, но лишь когда их рядом не было. Не то чтобы адепты боялись, но… связываться с телепатами желающих не было. Даже среди жителей других совершенных миров.

Слишком много у телепатов имелось способов испортить жизнь…

В настоящее время Лигу возглавлял Кавтушан. А всего через год эта почетная обязанность должна была перейти к Палисандру — председательство сменялось каждые четверть века. Впрочем, год сейчас был невообразимо далекой перспективой, до которой еще дожить надо. Непонятно, останутся ли к тому времени совершенные миры, поскольку, несмотря на грызню за ресурсы, члены Лиги внимательно изучали рассылки Таберы, поэтому были в курсе Перезагрузки и ее мрачных перспектив. А кто-то даже успел провести собственные исследования и пришел к неутешительному выводу, что их ждут мрачные времена.

Очень-очень мрачные времена…

Однако причиной сегодняшних бурлений в центральном офисе Лиги была не грядущая Перезагрузка и даже не Сжатие Червя, о котором объявили совсем недавно, а демарш Скалса против Лиги и что особенно удивительно, против собственной карманной корпорации.

Надо сказать, эти события потрясли стабильные миры не меньше, чем бой Разрушителя возле Флута. Тот бой хотя бы можно было списать на разборки старших адептов, а тут… Лигу предал центральный игрок. Такой же, как Малован. Хотя Малован никого не предавал, просто с ним решили разделаться.

При этом подробностей демарша никто не знал, поскольку планировщики оборвали все связи и на вызовы по дальней связи не отвечали. А заодно отозвали своих представителей из Лиги и отправили делегацию в Таберу!

Итого вырисовывалась пугающая картина… с одной стороны, Ваантан окружал «горящий» Пояс, откуда каждый день бежали адепты и где бал правили монстры, с другой, находился Флут, сейчас полностью контролируемый союзниками Разрушителя.

Однако и там, и там проживали в основном адепты старших уровней. Которые пока не могли свободно разгуливать внутри Ваантана, но это только пока… Тем не менее еще вчера члены Лиги чувствовали некоторую защищенность, так как Таберу и ее союзников сдерживали Скалс и Сувра с ее огромной армией тех же старших адептов.

Теперь же Скалс переметнулся к Табере и равновесие нарушилось.

Самое плохое, что противники Лиги контролировали большую часть мастеров пространства: приручителей Митточа, диких мастеров, загадочных нэготцев и даже непонятных кваргов. Текущие же возможности Лиги вызывали слезы — лояльных мастеров пространства было крайне мало, и они могли перевозить разве что самые необходимые грузы. Ни о каких военных действиях и речи не могло идти. Да и как долго эти самые лояльные мастера останутся лояльными?

Большой вопрос!

Пока их удерживали высокая оплата и обещания безопасности, то есть места на стабильных мирах. Раньше этого бы с лихвой хватило, но сейчас… сейчас каждый разумный адепт Кластера поглядывал на Таберу. Именно она была центром силы Ваантана.

А если ты был старшим адептом, то для тебя был открыт уютный Флут… который также контролировался не Лигой. То есть мирам Лиги просто нечего было предложить.

Ну, и нельзя было забывать о самом Разрушителе, чья зловещая фигура нависла над Ваантаном. Уже стало известно, что он лично заглянул на Скалс. Подробностей, как всегда, не хватало, но никто не хотел, чтобы Разрушитель вдруг «постучался» и к ним.

В общем, миры Лиги находились в полном раздрае, а само существование могущественной организации было под большим вопросом…

В роскошном зале собралось чуть больше тысячи адептов — по одному делегату от каждого стабильного мира. Примерно треть отсутствовала. Это были союзники Малована либо просто осторожные ребята, решившие отсидеться. Однако часть делегатов не явилась, поскольку их родные планеты перестали быть стабильными. Это пугало больше всего. Собственно, никто доподлинно не знал столько стабильных миров из прежних полутора тысяч осталось в строю…

— Уважаемые! Да успокойтесь же! — надрывался председатель собрания — высокий кавтушанец. — Понимаю, ситуация сложная, но мы должны придерживаться регламента. По плану мы обязаны обсудить сейчас общий банк ресурсов…

— О каком банке ты твердишь, Крог⁈ — вскочил со своего места делегат с Иштара — одного из семи совершенных миров. Как и все представители высшей касты Ваантана, он сидел в роскошном ложе на помосте прямо перед председателем и имел право говорить в любое время. Рядом с ним находились еще шесть лож. Ложи Малована и Скалса по понятным причинам пустовали. Иштарец развернулся к залу и воскликнул: — Что толку от банка ресурсов, уважаемые⁈ Если мы соберем пыльцу в одном месте, у нас ее там и отберут! И спасибо не скажут! Нет, мы должны решить, как нам быть с Лигой!

Зал, в котором находилось больше тысячи адептов, одобрительным гулом поддержал иштарца. Сразу появились желающие взять слово из делегатов попроще, однако подобные привилегии были доступны лишь представителями совершенных миров, поэтому Крог вовремя отключил передающие устройства.

— Придерживаться регламента, уважаемые! — прокричал он. — Не все сразу! Бездна! Если вы не успокоитесь, я позову охрану, и мы закончим собрание! Не забывайте, что вы на территории Кавтушана! Уважайте правила!

— Я скажу! — вдруг поднялся представитель Амурана и главный союзник Кавтушана.

— Хорошо, уважаемый! — с благодарностью посмотрел на него председатель. — Говори!

— Спасибо, уважаемый Крог… Как вы знаете, наши войска участвовали в инциденте возле Флута…

— Это где Разрушитель вас разбил не напрягаясь⁈ — саркастически воскликнул иштарец. — Да, мы все видели запись.

Острозубый амуранец поморщился, но продолжил, как ни в чем ни было.

— Нет. Тот бой проходил внутри аккреционного диска. Мы не знаем всех его подробностей. Но мы на несколько дней сдержали Разрушителя. Поэтому если мы объединим усилия…

— Чушь! Может мы не все знаем, но мы видели реакцию Скалса! Скалс «совершенно неожиданно» переметнулся к Табере и Разрушителю.

— Может, это и к лучшему. Мозгокрутам нельзя доверять…

— Но у них была Сувра и куча войск из старших адептов! ­И я отлично помню, что Амуран с Кавтушаном обещали, что они разберутся с Разрушителем и Таберой! — не унимался иштарец, наставив палец на острозубого адепта. — Вы вселили в нас ложные надежды. И что нам теперь делать?