— Разве это речи представителя совершенного мира? — презрительно фыркнул амуранец. — Как вы обмельчали. Ждете от нас защиты… Мы не обязаны вечно вас защищать!

— Что!!! Не обязаны защищать⁈ Да вы со своими дружками кавтушанцами собрали с нас ресурсы. Буквально вытянули остатки! Вы обещали разобраться с Разрушителем, но не сделали ничего! Верните нашу пыльцу и артефакты!

— Они были потрачены на переброску войск и организацию секретных баз… — острозубый пытался оправдаться, но его речь потонула в криках и обвинениях…

В итоге собрание ничем не закончилось — Крогу все-таки пришлось ввести охрану и перенести встречу на несколько часов, чтобы все успокоились. Однако после паузы никакого общего решения адепты не приняли. Они снова спорили и ссорились. Уже никто не хотел делиться ресурсами, а тем более объединяться. Разумеется, об общем банке также забыли.

Адепты боялись. Не столько Разрушителя с Таберой, сколько того, что тот оказался прав и Ваантан столкнулся с невиданной катастрофой. С которой никто из них не знал, как справиться. Разрушитель, может, и не постучится к ним в двери, но монстры обязательно это сделают!

Тем же вечером представители многочисленных миров связывались со своими правительствами и настойчиво рекомендовали отправить делегацию к Табере. С предложением о мире и сотрудничестве. Просто на всякий случай. Даже Кавтушан и Амуран втайне друг от друга это сделали.

Больше никто в Кластере не желал воевать с Таберой, хотя по численности это была не особо большая гильдия. Можно сказать, мелкая. Однако она была символом надежды…

Совершенный мир Скалс. Алекс.

Поиски Средоточия проходили на той же поляне. В смысле тут присутствовал Алекс и несколько скалсов из числа старших Голосов, которых местные называли Архитекторами. Остальные участники — а это миллионы скалсов — сидели в специальных центрах по всей планете, где о них могли позаботиться в случае чего, и там подключались к Океану МЫ.

На раскрутку Океана ушло несколько часов, что объяснялось усталостью скалсов после предыдущей попытки. К этому времени Алекс уже примерно знал, что из себя представляет коллективная особенность скалсов — в основе лежало тесное слияние разумов, при котором убирались все барьеры. От простого ментального поля Океан отличался тем, что личность участника как бы отступала на второй план и он добровольно передавал свой разум во владение МЫ.

Все ради общего дела! Фактически скалсы становились друг другу ближе, чем муж и жена, чем родители и дети, чем лучшие друзья.

Очень отдаленно Океан МЫ можно было сравнить с распределенной аномалией Алекса, которая также отличалась от простого Домена устойчивой конструкцией и большей эффективностью. Однако имелся серьезный недостаток — Океан сложно было разорвать в случае опасности. Поэтому его использовали крайне редко — при столкновении с превосходящей угрозой Океан МЫ мог погибнуть. Соответственно, тогда погибнут и все участники. А применять по мелочи Океан не имело смысла.

— Хм… а такое может произойти, если вы подключитесь к Червю? — уточнил Алекс у Сердатишана.

— Мы не знаем. Червь — слишком загадочное создание. Его исследовали лишь поодиночке и небольшими группами. Но поодиночке скалсы просто не могут зайти настолько далеко, чтобы нам угрожала серьезная опасность. Однако все вместе… мы просто не знаем, до каких глубин доберемся.

— Да что вообще может случиться? — удивился Алекс, которой никогда не чувствовал от старшего братца угрозы. — Это же просто Червь, а не агрессивный монстр!

— Нам было бы гораздо проще, если бы мы исследовали монстра. Телепатия только кажется простой вещью. На самом деле, это очень тонкий инструмент. И опасный для пользователя! Ты должен быть полностью открытым. В таком режиме сложно защититься. А Червь — это огромный поток данных и вибраций. И ты не знаешь заранее, каких. Червь — это стихия. Исследовать его — это все равно, что опустить палец в жидкость, чтобы проверить температуру. Но там может находиться как вода, так и магма.

— Тогда это опасное дело, — согласился Алекс. — Однако вы все равно рискуете?

— Да, — спокойно произнес Сердатишан.

— И при этом даже не знаете, зачем это нужно.

— Мы достаточно изучили тебя, — впервые улыбнулся собеседник. — Ты не замечен в глупом любопытстве или необдуманных поступках.

— Одна моя знакомая с тобой бы поспорила, — хмыкнул Алекс.

— В любом случае мы тебе доверяем.

— Спасибо…

Он был впечатлен. Если подумать, скалсы действительно рисковали. В случае проблем с Червем Алекс получит гору трупов. Однако отступать было поздно…

— Нам надо быть осторожными. Следи за ними, — попросил он спутницу. — Почувствуешь угрозу для скалсов — останови меня.

— Какую угрозу?

— Ну, например, они начнут умирать.

— Пурпурные сами на это пошли, — буркнула Мирам.

— Ни я, ни они не знаем, с чем столкнемся. Так что не спускай с них глаз.

— Ладно, прослежу…

Проводником воспоминаний был Сердатишан, поэтому Алекс отправил ему ощущение Средоточия, полученное за горизонтом событий. Как и в случае с недавним «кино» он постарался вызвать воспоминание полностью и во всем объеме.

Фактически снова пережил его.

Пожалуй, ни один информационный кристалл не смог бы принять и записать такой объем данных. Дело было даже не в размерах, а в нюансах, которые неизбежно обрезаются при записи. Однако опытный телепат мог сохранить максимум информации…

«Загрузившись» ощущением Средоточия, скалсы направили все свое внимание на Червя. Это Алекс почувствовал по возросшему присутствию старшего братца над поляной.

А затем между Океаном МЫ и Червем начался обмен импульсами…

Что в них было Алекс не видел, зато он прекрасно чувствовал реакцию старшего братца. Тому явно не нравились действия скалсов. В какой-то момент он даже попытался сбежать. Видимо, Скалс сейчас напоминал ему черную дыру. Конечно, Червь вряд ли полностью оторвался бы от планеты. Хотя кто знает… ситуация нынче в Ваантане была сложной.

Поэтому пришлось вмешаться и удерживать Червя при помощи Зародыша…

«Допрос» продолжался всего несколько минут, после чего Сердатишан внезапно открыл глаза и посмотрел на гостя — это был знак, что наступила вторая фаза. Алекс быстро кивнул и тут же ощутил, как от скалсов к нему потек поток данных.

Океан МЫ стал мостиком между ним и Червем.

Посредник был необходим, чтобы получить более точную информацию, которую Контактом невозможно было извлечь — навык Алекса больше подсвечивал общую структуру, чем показывал детали…

Скалсы напоминали огромный живой компьютер, перемалывающий горы данных. В них содержались и вибрации всех межмировых маяков, и всплески гибнущих цивилизаций, и даже излучения монстров Пояса. Причем некоторые сигналы бродили по Червю столетиями. Ориентироваться в этом потоке было непросто.

Мирам также могла снимать большинство сигналов, однако ощущение Средоточия было слишком сложным, слишком тонким, слишком непонятным, чтобы вот так просто его выделить в потоке. Собственно, сами скалсы использовали это ощущение как наживку — закинули и ждали, когда что-нибудь клюнет.

И, видимо, что-то поймали. Правда, что именно, они не могли сказать. Для этого нужен был мастер пространства…

Сосредоточившись на улове, Алекс увидел на внутреннем экране пульсирующее ядро. Больше всего оно напоминало синхронизатор, связывающий огромное тело старшего братца в единое целое. За счет этого синхронизатора адепты и могли находить другие миры в океане света. Ведь это было не простое пространство, а аномалия невероятных размеров.

Пульсирующее ядро было Средоточием. Сердцем Червя…

«И как я раньше его не видел⁈» — искренне удивился Алекс, но тут же понял, что Средоточие пряталось в отдельном пространстве и проявилось только сейчас. Когда Океан МЫ подсветил его.

Поэтому Контакт его чувствовал, но не находил.

Но сейчас… сейчас Алекс получил след! Четкую вибрацию не хуже межмирового маяка. Он торопливо кивнул Сердатишану и скалсы разорвали связь. Как ему показалось — с большим облегчением…