— Что-то с Землей?

— Нет, с Землей тоже все в порядке. Однако у нас завелись паразиты!

— Это еще кто такие? — недоуменно спросил Алекс, копаясь в памяти, но там ничего ни о каких паразитах не обнаружилось. Мирам также ничем ему не помогла.

— Я про делегации с других миров, — пояснила Деши. — Они стекаются сюда со всего Кластера. И каждая сволочь чего-то от меня хочет. В основном заключить договор о мире и сотрудничестве.

— Хм… ну так это же хорошо…

— Было бы хорошо, если бы от этих договоров была польза. Но договор о мире — это простая формальность, а не помощь войсками или артефактами.

— Все равно не понимаю. Что там сложного? Подписать пакт о ненападении и все. Возле Флута сейчас тем же самым занимаются.

— Ты недооцениваешь размеры Кластера, количество просителей и их наглость. Им всем что-то надо от нас — оружие, знание, помощь с конкурентами… А взамен они ничего давать не хотят. Точнее жалуются на сложные времена и обещают расплатиться в будущем… Видеть уже не могу эти сволочей! Всю кровь из меня выпили! И, заметь, это было до разгрома Сувры. Запись, кстати, впечатляет.

— Постой! Какая еще запись? — удивился Алекс.

— О! Ты не в курсе⁈ Разгром Сувры засняли, и ты стал еще популярнее. Хотя, казалось бы, куда больше… Но из-за твоих похождений сюда набежит еще больше паразитов. И разбираться с ними придется мне! А я уже с трудом сдерживаюсь, чтобы не побить их. Может, ты с ними поговоришь? — Деши так выразительно посмотрела на босса, что тот невольно попятился.

— Эээ… нет. Вспомнил! Ты же мой заместитель. Это твоя работа!

— Я почему-то так и думала, что ты это скажешь. Но меня на все физически не хватает.

— Подключи Рауля. А если он откажется, то на Земле куча чиновников простаивает. Пусть они принимают делегатов.

— Так дела среди адептов не делаются. Да, это паразиты, но они сильные адепты и прилетели сюда чтобы встретиться с равными. Или с кем-то, кто принимает решения. Земные министерства же ничего не решают.

— Да плевать! Меня интересуют только монстры. А они делегатов не присылают. Слава богу… Лучше скажи, есть среди твоих паразитов желающие поохотится на чудовищ?

— Мало.

— Вот и займись только ими. Остальных спихни на Рауля и Фридриха. Если будут упираться, скажи мне. В конце концов, мы подписали договор с Землей, что работаем на них. Пусть теперь отдуваются… И вообще, давай о хорошем. Я обещал тебе дворец пространства и привез. Можешь туда переезжать.

— Только-только мы тут обжились и опять переезжать, — поморщилась Деши.

— Я видел, какую красоту вы тут навели. Пусть остается в качестве внешнего контура. Как раз для твоих паразитов. Всех наших перевози внутрь. Поверь, тебе там тоже понравится. Сама же просила. Детали обсуди с Валентайн.

На этом Алекс оставил женщин и отправился на встречу с Евой…

Хотя для подруги прошло всего две недели, а для него минимум полгода, Ева все равно проявила гораздо больше эмоций, чем Алекс.

— Эй, полегче! — пробормотал он, пытаясь выбраться из ее объятий, — Задушишь же!

— Тебя задушишь! — воскликнула девушка. — Я видела тот жуткий бой!

— Чувствую, эта чертова запись еще выйдет мне боком. Кто ее вообще распространил?

— Не знаю. Но она попала на Землю, и про тебя уже хотят снимать кино. Ты популярный персонаж.

— Делать им нечего, — пробурчал Алекс. — И своего согласия я не давал.

— Это нужно Защитникам. Они тебя пиарят и этим сильно помогают себе. И вообще, хватит быть эгоистом! Между прочим, я тоже пострадала, — обвиняющим тоном заявила Ева.

— Это как⁈

— А так! Меня донимают репортеры. К счастью, сюда они добраться не могут. А вот всех твоих знакомых и родственников мучают. Хорошо, что Рауль вмешался и выставил охрану.

— Помогло?

— Разумеется. С Раулем и Защитниками вообще на Земле мало кто спорит. Особенно, после того как Рауль стал голосом Земли. Как рявкнет, так коленки у всех трясутся. И это в лучшем случае. Были уже «мокрые» штаны на пресс-конференциях, — рассмеялась Ева и неожиданно поменяла тему. — Какие у тебя планы? Ты вообще надолго?

— Проведу небольшую инспекцию и в путь.

— Опять драться?

— Скорее уговаривать и вразумлять, — хмыкнул Алекс.

Ему очень хотелось провести побольше времени с Евой, однако прямо сейчас с ним жаждали встретиться многие. И речь шла не о делегатах с далеких миров, а о его собственных подчиненных.

Поэтому пришлось заняться рутиной.

Первым делом он познакомил Бакка с мастером Тучем, оставив им один Зародыш на двоих и велел окружить дворец пространства защитной аномалией, когда переезд закончится. А потом отправился к Килту, который отвечал за исследования Сжатия. Там Алекс рассказал о реакции Вселенной на массовые убийства возле Флута.

— Это хорошо сочетается с исчезновением молодых миров во время войн Аккарана. Тогда никаких монстров не было, но случилась большая война. Значит, именно она нарушила равновесие, — кивнул малованец.

— Это понятно. Скажи лучше, какая сейчас ситуация со Сжатием. Есть новые данные?

— Благодаря помощи и Митточа и Дуанга, нашим собственным агентам, а также наемным гильдиям, данных у меня прибавилось. А Индж помогает их обрабатывать. Общая картина такая — Сжатие идет неравномерно. В смысле есть точки, где Червь практически не сдвинулся, а есть регионы, где мы потеряли сразу несколько звездных систем. Подозреваю, что это связано с появлением сильных монстров в глубинах Пояса. По аналогии со встреченным тобою василиском мы их всех так и назвали. А остальные — живодеры и осьминоги.

— Есть описания новых Василисков? Какие у них Силы? — заинтересовался Алекс, не обращая внимания на причитания Мирам внутри, что они должны держаться подальше от любого василиска. Мол, ей и одного хватило.

— Описаний нет. Мы лишь вычислили их примерное положение по косвенным данным. Например, малому количеству беженцев. Но главное — это сжатие Червя. Собственно, его замечаем уже не только мы. Так что скоро это перестанет быть секретом.

— Тогда добавьте информацию о Сжатии в рассылку. Пусть ее узнают от нас. Хотя, подозреваю, это вызовет новую волну хаоса, — вздохнул Алекс. — Но лучше известная угроза, чем непонятная. Что еще? Как быстро идет Сжатие?

— В точках предположительного нахождения василисков — мы назвали такие места Язвами — появляется много простых монстров, и Червь отступает. После этого чудовища тут же заполняют опустевшее пространство. Но это еще не все — на территории Язв простые монстры чувствуют себя крайне вольготно и слишком близко подходят к границе Червя. Поэтому беженцы, которых и так там мало, впадают в панику.

— Это плохо!

— Да, из Язв адепты стараются убраться любыми способами. Но не всем удается из-за отсутствия проводников. Зато, когда там появляется Сувра, ее воспринимают как спасителя. Пока мы насчитали тридцать таких точек…

— Но их станет больше, — помрачнел Алекс.

— Разумеется. Однако есть и хорошие новости — язвы не разрастаются.

— Тут все просто — василиски контролируют территорию и не допускают появления конкурентов. Но монстры хотят расти. Это их биологический императив. А для роста им нужны адепты. Поэтому рано или поздно они пойдут за ними на территорию Ваантана. Это — вопрос времени…

— Есть еще новости от Митточа. Приручители опробовали новую тактику — они заставляют Червя вторгнуться на территорию Пояса. От такого чудовища сразу разбегаются и долго не возвращаются. К сожалению, на территории Язв Митточ бессилен — там Червь их не слушает!

­— Полагаю, что дело не в Черве, а в ограничениях Вселенной, — кивнул Алекс. — Спасибо за информацию. Загрузи последние данные на кристалл…

Еще полдня он разбирался с вопросами гильдии. Самым интересным было изменение землян. И тут его ждал сюрприз — все больше соотечественников овладевало навыками Пространства. Более того, прибывшие инструктора Митточа подтвердили, что у землян появляются таланты диких мастеров. Не у всех, конечно, но даже если один из сотни проявит подобный потенциал — уже хорошо! А ведь после прививки великого артефакта Пространства к пятому слою прошло не так уж много времени.