— Это не простая работа… А где твои помощники? Неужели ты одна удерживаешь дворец?

— Нет… на такой подвиг я неспособна. Остальные поддерживают меня изнутри. Усилий требуется больше, но так мы тратим меньше всего энергии. А именно в ней мы нуждаемся больше всего. Моя команда формирует навык, а я им только управляю. Примерно, как Бакк управляет артефактом. Хотя он и не признается, что у него артефакт. Но я же не дура.

— Хм… понятно. А как вы… — начал было Алекс, но тут же себя оборвал. — Так, стоп! Не о том я думаю. Все расспросы потом, а то на вас смотреть страшно…

Кассиопея и Бакк ничего не ответили, лишь благодарно кивнули. Алекс же развернул распределенную аномалию на полную. К сожалению, она не могла охватить дворец пространства целиком. Поэтому он перехватил управление Зародышем у Бакка и дополнительно разослал во все стороны сотни меток, чтобы точнее контролировать поле.

Получилась связка, в которой распределенная аномалия переходила в аномалию от Зародыша.

Вдвоем с Мирам они стабилизировали образование и накрыли им весь дворец. Однако из-за его немалых размеров защитить его полностью от потоков плазмы без Кассиопеи было сложно. И свернуть в точку тоже не получалось, так как дворец, в свою очередь, был еще одной сложной аномалией, с трудом поддающейся таким манипуляциям.

Поэтому Алекс просто создал дополнительную оболочку.

В его руках Зародыш работал значительно лучше, чем под управлением Бакка. Что еще раз доказывало, что в таких делах главное — не артефакт, а тот, кто им управляет. Хотя, казалось бы, используются внутренние ресурсы самого Зародыша. Тем не менее, резонанс с Силой Пространства и тут являлся решающим фактором…

— Все, теперь вы можете отдохнуть, — произнес Алекс.

— А ты что будешь делать? —спросила Кассиопея. — Потащишь дворец наверх?

— Он слишком большой. Не тяжелый, а большой. Тащить неудобно. Но я что-нибудь придумаю. А вы отправляйтесь внутрь, а то тут скоро станет жарко.

Бакк с Кассиопеей кивнули и скрылись во дворце.

Алекс не сразу приступил к спасению школы Резонанса. Некоторое время он выяснял положение дел у Валентайн и у хранителя дворца. Чтобы для них операция не оказалась полной неожиданностью.

После положенных приветствий они перешли к сути…

— Ситуация стабилизировалась, сейчас нам хватает энергии на поддержку стен, — доложил хранитель Арон.

— Отлично. Я частично ослаблю защиту. Следи за стенами… Валентайн, были проблемы с новичками?

— Нет, — отозвалась девушка. — Всех разместили на гостевой площади. И проверили. Шпионов не нашли. Народ ведет себя спокойно, учитывая обстоятельства, но Арон не спускает с них глаз… Лучше расскажи, что происходит снаружи. А то Зоб напугал нас, что ты пропал и мы должны теперь выбираться сами. Хорошо еще, что я придержала эти новости. Но испереживалась страшно!

— Противник попался сложный. Школа отражения называется. Очень у них хитрое умение оказалось — Дубль реальности. Загнали меня почти на самое дно аккреционного диска, — коротко объяснил Алекс, параллельно уменьшая плотность поля вокруг так, чтобы не бороться с плазмой, но чтобы она не повредила дворец.

— Но ты выбрался… А что происходит наверху у Варба? На них также напали?

— Одновременно с нами. Малованцам пришлось тяжело. Однако лорд-главнокомандующий выдержал. Но давай о деталях потом. Приготовьтесь к подъему…

Выяснив обстановку, Алекс отключился и полностью сосредоточился на текущей задаче. Можно было бы использовать тянущий луч Строителя, но Варб сейчас давил артефактами на скалсов. Поэтому лучше пока его не дергать.

А вот старшего братца не грех было побеспокоить. В конце концов, он — главный перевозчик Ваантана. И именно он в прошлый подъем исчез в самый неподходящий момент.

«Пусть отрабатывает!» — подумал Алекс и обратился к Червю, чтобы тот создал коридор.

Однако Червь не отозвался, что было странно — на таком расстоянии с этим не должно было возникнуть особых сложностей. Дворец же плавал возле самой поверхности аккреционного диска!

При этом старший братец отлично чувствовался. Но стал каким-то… заторможенным.

— Похоже, мои опасения сбываются, — нахмурился Алекс. — Драка с Суврой не прошла даром.

— Считаешь, Вселенная отреагировала на смерть адептов? — поинтересовалась Мирам.

— Другого объяснения у меня нет.

— Но ведь ты уничтожил не так много противников. Подавляющее большинство разбежались!

— Ты упускаешь, что Варб несколько дней дрался с бандитами. И перебил гораздо больше народа, чем я. Плюс мы не знаем, что творилось и творится вокруг Флута. Охота за эссенцией никогда не останавливается. Возможно, по всей территории сейчас идут конфликты. Не все бандиты оказались тупыми, чтобы связываться со Строителем. Правда, особо умными их все равно не назовешь.

— Но ты говорил, что Вселенную не должно интересовать, что творится вдали от обитаемых миров!

— Я так думал, однако Флут не Пояс. Это центр Кластера. Видимо, гибели миллионов хватило, чтобы Вселенная посчитала это место чем-то вроде… язвы. Поэтому она не позволяет Червю сюда соваться. Чтобы не разнести заразу.

— И что мы будем делать?

— Попробуем справиться своими силами…

Алекс опасался полностью полагаться на Зародыш, так как Зародыш — это не матрица и даже не великий артефакт и от чрезмерной нагрузки может просто развалиться. Поэтому он соорудил связку из распределенной аномалии, захватившей начало дворца и поля Зародыша. Обхватил им строение древних, активировал Контакт, выбрав в качестве цели путешествия Строителя, и потянул.

Распределенная аномалия в данном тандеме выступала как локомотив, а Зародыш был на подхвате.

Вначале пришлось выложиться на полную. Дело в том, что дворец был уникальным сооружением, которое уходило с поверхности пространства куда-то вглубь. Как шахта. Или якорь. Плюс они двигались не в индивидуальном пространственном туннеле, а все в том же море плазмы — Контакт тут работал всего лишь как невидимый трос.

В результате сдернуть дворец с места оказалось непросто. Но вот он тронулся и дальше стало легче…

— Мы разгоняемся. Не сбрасывай напряжение! Тяни! — азартно командовала Мирам.

— Не гони, — проворчал Алекс. — Я тебе не скаковая лошадь.

— Прибавь хода!

— Полегче говорю.

— Не жалей себя. Выдай все, на что способен!

— Хорошо, что тебя никто не слышит и не видит.

— Хватит болтать. Работай! — веселилась Мирам. — Кстати, нас уже сносит. Держись курса!

— Наконец-то ты начала говорить по делу.

— Поднажми!

Алекс поднажал и их положение выправилось… Поскольку они двигались с ускорением, через несколько часов огненное море сменилось чернотой космоса. Снаружи дело пошло еще веселее, и через некоторое время они добрались до Строителя…

Рядом с огромным шаром возник гигантский светящийся параллелепипед. Два потрясающих творения адептов. Хотя постройка древних, конечно, на голову превосходила новодел малованцев. Все-таки во дворце пространства могли разместиться миллионы адептов.

Причем с комфортом!

— Ладно. Пока пусть здесь повисит. Будет бесплатная реклама бизнесу Зоба, — выдохнул Алекс и вызвал Варба.

— Как там пленные? — первым делом спросил он.

— Пока не бунтуют. Сидят тихо. Наверное, знают, что ты рядом.

— А как твои бойцы?

— Большинство восстанавливается. Раны, конечно, давно затянулись, но после такого побоища нужно время прийти в себя.

— Об этом я и хотел поговорить. Времени немного…

Алекс рассказал Варбу о поведении Червя и о своих подозрениях насчет Вселенной.

— То есть, чем больше мы тут деремся, тем хуже к нам отношение? — уточнил Варб.

— Получается так.

— И чем это может нам всем грозить?

— Не знаю, но проверять не хочется. Флут — не Пояс. Это из Пояса Червь может уйти, а тут ему идти некуда. Однако не реагировать он не может. Поэтому пока он просто не отзывается на мои призывы. Но дальше может быть еще хуже.