— Кто из вас Душевнопен? — громко спросила фигура наверху.

Алекс внимательно рассматривал толпу внизу. Она состояла примерно из семи сотен адептов с пурпурной кожей. Некоторые смотрели на него с вызовом, другие со страхом, но большинство просто пялились в пол, не поднимая глаз.

Все пленники были скалсами.

Найти это место оказалось несложно — достаточно было проследовать за бойцом, обвешанным самыми сильными артефактами. Который, кстати, уже умер.

«Так и не познакомились… Видимо, тут не любят гонцов, приносящих плохие вести. Но это — хорошая новость. Значит, начальство точно здесь», — подумал Алекс и повторил вопрос:

— Так кто тут Душевнопен?

Ему снова никто не ответил, однако пленники вдруг начали по-тихому отползать от скалса в одежде, напоминающей пестрый восточный халат.

Алекс немедленно поднял его Доменом. Пленник было начал сопротивляться, но быстро успокоился и обреченно посмотрел на своего пленителя.

— Так это ты Душевнопен? — в третий раз спросил Алекс.

— Я — голос Скалса! — с вызовом ответил тот.

— Буду считать это за положительный ответ… Мое имя ты, полагаю, знаешь. Советую немедленно капитулировать. Так ты сохранишь жизни своим подчиненным…

— Жизни? Они больше не имеют значения. Ты все разрушил!

— Что именно? — опешил от такой претензии Алекс.

— Великий план!

— А ваш великий план предусматривал борьбу с монстрами Пояса?

— Цель Великого плана — развитие Ваантана! — высокомерно заявил Душевнопен.

— Значит, не предусматривал… Тогда и не жалко, что он разрушился. Но ты не переживай. Планы такое дело… не всегда сбываются. Я вот хотел дворец вытащить, а тут вы вмешались…

— Еретик! — вдруг заорал адепт и задергался. — Великий план — это не шутка! Ты должен умереть! Должен сдохнуть прямо сейчас!

Алекс удивленно посмотрел на пленника. Похоже, тот сошел с ума прямо в процессе переговоров.

— Хм… такого со мной еще не было, — мысленно произнес он.

— Этот тип разрушается, — равнодушно заметила Мирам. — Еще немного и все.

— Вижу. Но ничего сделать не могу. Его энергетическая система горит огнем. Поздно что-то делать.

— Его хотят убить?

— На атаку снаружи непохоже. Тут что-то другое…

Адепт продолжал дергаться, но уже ничего не говорил. Только что-то нечленораздельно мычал. Правда, Алекс уловил поток хаотических мыслей, однако ничего не понял. Зато остальных пленников от мыслей умирающего начало корежить. Пришлось даже защитить их Доменом, чтобы не померли раньше времени. А то базу он захватил, а поговорить ни с кем так и не поговорил.

И ведь не поверят потом, что пленники сами умерли…

Более детальное обследование показало, что энергетическая система Душевнопена пронизана чем-то вроде паразита, наподобие того, что монстры Пояса внедряли в адептов, чтобы пользоваться их ядрами.

Хотя тут ситуация была сложнее.

«Хм… Это не паразит. А отдельный орган. Любопытно…»

С точки зрения энергетической хирургии тонкое переплетение энергетических структур можно было даже называть некой распределенной матрицей, охватывающей все тело. С подобным Алекс еще не сталкивался и не был уверен, что эту штуку вообще можно удалить.

Через минуту Душевнопен дернулся в последний раз и затих. Его ядро раскололось, словно он разом постарел на пару тысячелетий.

— Запущенный случай. Даже у древних я не видел такой картины, — удивленно произнес Алекс.

— Мда… переговоры прошли неудачно, — хмыкнула Мирам. — Надо тебе поискать нового переговорщика.

— Ты права… Так, кто тут главный? — спросил он вслух.

Пленники начали приходить в себя, но желающих начать новые переговоры не нашлось, пока одна пурпурная женщина не подняла руку.

— Как тебя зовут, — поинтересовался Алекс.

— Марая, господин Разрушитель.

— Ты главная после Душенопена?

— Нет, но я знаю, кто главный. Незадолго до вашего… гм… визита, лорд Душевнопен назначил новым генералом господина Гальштаза. Это наш бывший администратор.

Адепты тут же начали отползать от еще одного своего собрата, который с ненавистью посмотрел на женщину.

— Спасибо, Марая! — поблагодарил Алекс. — А с тобой, Гальштаз, давай поговорим наедине.

— Но я ничего не знаю! — запричитал тот.

— Вот это мы и проверим…

Некоторое время Алекс вынимал из пленника сведения. Тот действительно скорее являлся главным администратором базы, чем генералом. Впрочем, это было даже лучше, так как Гальштаз знал примерную численность войск и Скалса, и Сувры в регионе, а также каналы поставок разных припасов и оружия, по которым можно было составить некоторое представление о задействованных в операции силах.

— Почему ты не сбежал, Гальштаз?

— Я пытался, но все наши проводники скрылись! — уныло ответил адепт.

— Ты про неготцев? — Алекс вспомнил называние расы мастеров пространства, о которых ему говорила Деши и которые привели войска Сувры к Земле.

— Именно! Они караулили над Строителем. Должны были отлавливать малованцев, если те попробуют сбежать. Но сбежали сами, едва поняв, что сражение проиграно.

— Скользкие ребята. Мне никак не удается с ними поговорить… Но ладно, поговорю позже.

— Что нас ждет, господин?

— Вы пленники. Сотрудничайте и останетесь живы…

На этом дела Алекса на базе Скалса закончились. Забрав народ, он полетел обратно к Строителю. Искать другие базы было бесполезно. Точнее, это не его дело. Нужно было мыслить стратегически — как большой начальник, а не скаут-разведчик.

Этому его научила гильдия Табера.

Тем более, где-то в аккреционном диске до сих пор болтается дворец школы Резонанса. Зоб, конечно, держит связь с ребятами, но пора оказать им нечто большее, чем просто моральную поддержку…

Лорд главнокомандующий ухитрился организовать Алексу торжественную встречу — едва тот добрался до Строителя, бойцы встретили Разрушителя аплодисментами. Что, кстати, не было характерным приветствием среди адептов.

— И как вы узнали о таком обычае? — с интересом спросил Алекс Варба, когда они уединились в его кабинете.

— Ха! Тебя активно изучают. Что ты любишь, что ненавидишь, какие на твоей родине правила…

— Зачем?

— Ну как зачем… а вдруг ты шибко религиозный или еще что. И если к тебе не так обратиться, то разъяришься и начнешь всех убивать. Рисковать, знаешь ли, никому не хочется.

— Ты-то так не думаешь, надеюсь, — хмыкнул Алекс.

— Я нет, но многие интересуются и тобой, и Землей. Причем это было еще до твоего боя с Суврой. Теперь желающих изучить Землю станет еще больше.

— Лучше бы они с таким рвением монстров изучали.

— Монстры далеко, а ты близко. И ты куда опаснее любого монстра… Я думал, что после недавнего разгона бандитов меня уже ничто не удивит. Как же я ошибался! Сражение прошло… впечатляюще.

— Надеюсь, Сувра тоже впечатлится. И не станет больше мешать моим планам, — озабоченно произнес Алекс. — Массовая гибель адептов на территории Ваантана ни к чему хорошему не приведет.

— В открытую Сувра с тобой драться не будет, — согласился Варб. — Однако так просто они не сдадутся. На время, конечно, скроются, но будут внимательно следить за тобой. А если ты объявишь против них войну, то станут играть совсем грязно.

— Хм… у нас про таких говорят — не загоняй крысу в угол.

— Сувра не крыса. А скорее плесень, от которой сложно избавится. Только сжечь.

— И что посоветуешь делать?

— Надо разобраться с их хозяевами Скалсами.

— Загляну на их планету по дороге…

— А заодно к кавтушанцам и амуранцам загляни, — посоветовал лорд-главнокомандующий, зловеще улыбнувшись. — Наведи шороха у этих гадов!

— Только если они будут мешать, — твердо заявил Алекс, с подозрением глядя в заблестевшие глаза Варба.

Мысленно он сделал зарубку поболтать с Дуангом насчет того, чтобы Малован, под шумок и прикрываясь репутацией Разрушителя, не начал сводить счеты с конкурентами. Во-первых, это будут те самые боевые действия на территории Кластера, которых следует избегать. А во-вторых, остатки Лиги еще можно было использовать. Тем более, у Кавтушана и Амурана куча последователей.