Отрадно, что впереди летело, дай бог, десять процентов от стотысячного войска. Остальные, скорее, делали вид, что следуют за бравым командиром, а в действительности держались подальше.

— Какой еще вариант? — живо поинтересовалась Мирам.

— Если получится, сама увидишь…

Кровавые сражения в предыдущих клетках лабиринта не мешали размышлять. Даже наоборот, поскольку Алекс перевел себя в режим наблюдателя и куклы, чтобы отрешиться от болезненных атак, которые хоть и не могли сильно навредить, но изрядно донимали. Разделение также позволило сосредоточиться на изучении ловушки.

При этом он пошел немного странным путем — искал способ не разрушить ловушку, а «улучшить». Точнее, закрепить себя в ней. А то вдруг местным хозяевам действительно надоест, и они его выкинут прочь…

Кстати, в похожих ситуациях Алекс уже бывал. Например, когда давным-давно оказался в открытом космосе между Землей и Альфа Центавра. Там он выпал из Червя и долго пытался забраться обратно. Однако поле Червя было слишком слабым и пришлось разбрасывать метки, чтобы держаться за них, как за поплавки.

С тех пор многое изменилось. Например, у него появилась распределенная аномалия, состоящая из множества маленьких Доменов, соединенных в один большой как раз при помощи меток. Она гораздо лучше сопротивлялась любым обстоятельствам.

К сожалению, это не гарантировало, что враги не вышвырнут Алекса из ловушки вместе с его распределенной аномалией…

Из-за ограничений в энергии он тренировался с парой меток и двумя мини-доменами. Просто чтобы было, с чем работать. При этом даже не пытался использовать их для защиты, а пробовал вписать метки в тело ловушки.

Поначалу ничего не получалось.

Однако затяжные бои давали время для экспериментов. Неизвестно, что думали по этому поводу враги, но Алекс надеялся, что его небольшую диверсию просто не заметят. Фактически он сейчас пытался повторить тактику рыб-прилипал.

После кучи неудачных попыток он справедливо предположил, что ловушка — это не просто пространственная аномалия и что враги влияют на все параметры реальности, включая пространство, энергию, материю и вообще, все до чего могут дотянуться. В результате получился многослойный бутерброд.

Значит и он должен использовать все свои навыки.

Материю Алекс трогать не стал, поскольку не умел ее трансформировать. Разве что разрушать Хаосом. А вот манипулировать энергией мог, благо, что это было доступно практически всем адептам.

Благодаря такому подходу, еще в прошлом сражении ему удалось нащупать нечто вроде технического этажа дворца древних или буферной зоны Другой стороны. Похоже, подобная область имелась у любой многослойной аномалии-бутерброда.

Правда, это был очень странный технический этаж. Больше всего он походил на хор голосов и чем-то слегка напоминал пятый слой. Впрочем, Алекс уже догадался, что ему противостоят Скалсы. А эти ребята были мастерами Ментала.

«Интересно, как они все-таки создали ловушку?» — гадал он.

Чем дальше, тем больше ему казалось, что скалсы соединились вместе и активно «думают». В смысле удерживают это пространство и все остальное в своем воображении. Так сказать, материализовали мысль о ловушке-лабиринте. Разумеется, это была не игра воображения, а сложный коллективный навык.

С которым Алекс пытался бороться…

В конце концов, он смог закрепить первую метку на техническом этаже. Помогла, как ни странно, Прививка — процедура внедрения великого артефакта на пятый слой, описанная в архивах школы Ледяных игл. Пришлось, конечно, сильно ее упростить, но все прошло гладко — метка завибрировала, а следом завибрировало и пространство вокруг.

Между ловушкой и пятым слоем действительно оказалось много общего!

Не снижая темпа, Алекс добавил вторую метку, потом третью… Довольно быстро распределенная аномалия расширилась до своих стандартных размеров в восемьсот метров, если, конечно, в этом странном месте можно было хоть что-то измерять в метрах.

В любом случае зона, в которой все навыки действовали, как и раньше, значительно увеличилась. Теперь можно было смело использовать дальнобойные способности. На этом хорошие новости не заканчивались — развернув распределенную аномалию, Алекс обнаружил, что среда поменялась, сменившись с «незначительной жажды» на простое «подавление». Но подавление — ерунда. Оно практически не мешало тянуть энергию без ограничений. Видимо, внедрив метки в тело ловушки, он заодно прорубил окно наружу.

Алекс посмотрел на несущихся на него врагов новым взглядом. Для них прошло всего несколько мгновений, однако ситуация разительно изменилась. Теперь он мог драться в полную силу…

Разумеется, Мирам не могла не заметить восстановление аномалии.

— Вау! Ты справился! — правда, восторженный тон спутницы тут же сменился критикой. — Но мог бы сделать это и раньше.

— Всему свое время, — хмыкнул Алекс.

Дальше все было просто — не ограниченный условностями ловушки и проблемами с резервом, он просто долбанул по переднему краю Резчиком, и самые буйные нападающие сразу же и закончились.

Что оказалось несколько неожиданным для остальной армии. Адепты и так летели вперед без энтузиазма, а тут их настроение упало до нуля, и они мгновенно рассредоточились, усиленно делая вид, что так планировали с самого начала.

В результате бой закончился, а Алекс так и не сошел с места.

— Похоже, ты только что подтвердил свою репутацию главного негодяя Кластера, — фыркнула Мирам.

— Этого я и добивался…

— Сейчас найду следующий проход.

— Не стоит, я знаю, где он.

И действительно, Алекс ясно видел линию огромных шаров, соединенных между собой небольшими перешейками. Это был скелет ловушки-лабиринта. Теперь ему не требовалась помощь Мирам, чтобы их найти.

Что характерно, за ним никакой ловушки не было. Куда подевались адепты — непонятно. Видимо их скинули как балласт…

— Ну как знаешь! — обиженно фыркнула Мирам. — Понадобится помощь — зови.

— Не переживай, ты по-прежнему лучше меня управляешься с метками. Поэтому следи за обстановкой. А теперь давай посмотрим, что за приз нас ожидает в самом конце…

Если бы Резар имел такую привычку, он бы сейчас сгрыз все ногти, а может и пальцам досталось. И немудрено — дьявол летел прямо к ним! Причем его продвижение ускорилось в разы! Хорошо, что отряды не видели друг друга, иначе давно бы разбежались. Впрочем, бойцы и без этого сражались отвратительно. А у кого это получалось лучше, те просто быстрее погибали, вот и все!

Больше всего доставалось элитным войскам амуранцев и кавтушанцев, поскольку они останавливались, лишь потеряв кучу народа. Гораздо лучшей тактикой была мгновенная капитуляция.

«Но мне такой выбор не предоставят! Разрушитель меня точно прибьет!» — мрачно размышлял Резар.

В самом конце, когда Разрушителю оставалось пройти всего несколько клеток, Резар приказал врезать по нему заранее заготовленным ментальным ударом. Однако враг даже не притормозил. Такое ощущение, что удара-то он не заметил.

— Ну ничего его не берет… Шишикор! — генерал повернулся к фигуре рядом. — Я принял решение. Нужно выкинуть Разрушителя из ловушки. И бежать отсюда. Так мы сохраним остатки войск и…

— Нет! — коротко ответил собеседник.

Впервые в бесстрастном голосе дубликатора прорезалась сталь.

— Что ты имеешь в виду? — опешил Резар.

— Мы не сдадимся.

— Эээ… прости, почему⁈

— Великий план поместил нас сюда, и мы выполним свою задачу.

— Так вы верите в Великий план?

— Конечно! — Шишикор презрительно посмотрел на Резара. — Мы не такие трусливые, как ты. Душевнопен доверил нам эту миссию, и мы ее выполним во что бы то ни стало!

— Но… я здесь главный!

— Насчет тебя Душевнопен дал мне особое распоряжение. Если ты потеряешь веру, я должен тебя убить. Однако я проявлю великодушие и позволю тебе досмотреть сражение до конца. Возможно, перед смертью ты обретешь веру.