И этот образ был чистым. Лишенным множества нюансов и многообразия, зато общая структура проявилась лучше. Словно на рентгене… Постепенно внутри образа проступил пульсирующий центр. Хотя слово центр казалось условным. Алекс не чувствовал его точного местоположения, но чувствовал вкус и… направление.

— Пора! — раздался еще более обеспокоенный голос Мирам, а следом раздался энергетический удар.

— Хватит драться! Я тебя прекрасно слышу.

— Тогда сворачивайся! Прямо сейчас.

— Тише, сейчас уйдем. Не переживай… — пробормотал Алекс, открывая глаза. Образ старшего братца в голове мгновенно исчез. — Сколько прошло времени?

— Не знаю, время тут шалит. Несколько минут. Наверное. Но я чувствую, что Колодец слабеет.

— Тогда действительно пора…

Однако, нарушая собственные слова, Алекс все же глянул вниз. На сингулярность… Это было единственное место, где среда обозначалась как «прямой контакт». Прямой контакт с источником! За счет чего энергия набиралась гораздо быстрее, чем даже рядом с великими артефактами. Кстати, возможно поэтому Алекс позже получил ранг Свидетель — так как сначала побывал здесь. Так сказать, заронил зерно, которое потом проросло. Странно только, что у древних ничего такого массово не происходило…

Не удержавшись, он использовал Контакт на черном круге внизу. В прошлый раз это было Жало, но Контакт должен был дать более яркие впечатления. Алекс надеялся увидеть немного больше. Ну хоть чуть-чуть. А вдруг тут можно рассмотреть таинственный источник?

Но нет! Ничего Контакт не выхватил. Более того — начал разрушаться. Правда, сознание не поплыло, как в прошлый раз, что Алекс списал на Жителя Пустоты, который давал защиту разуму.

Тем не менее возникло смутное ощущение, что Сингулярность — это что-то вроде двери между ним и… чем-то за ней. Но этого он сейчас никак не мог узнать, поэтому с сожалением развернулся и прошел невидимую пелену над головой.

— Ну наконец-то! — обрадовалась Мирам. — Я уж думала, мы там и сгинем.

— Не в этот раз.

— А что, будут и другие?

— Не знаю, — честно признался Алекс.

Его манила загадка Флута и прямого контакта, но вряд ли в обозримом будущем он сможет это выяснить. Черная дыра, несмотря на свою нейтральность в смысле Сил, была самым опасным местом Ваантана…

Подъем прошел буднично. По сравнению с прошлыми приключениями, когда он едва успел, даже скучно. Без огонька, в смысле без прорыва аккреционного диска. Однако Факир все равно остался недовольным.

— Ты выбрался в самый последний момент, — обвиняющим тоном заявил он.

— Ничего такого не почувствовал, — гордо ответил Алекс. — Я был осторожен. И вообще, все прошло без эксцессов.

— Это потому, что я потратил на тебя в три раза больше энергии, чем намеревался.

— Так для этого тебе ее и выделили.

— Нет, я ее хотел использовать для своих учеников. Так что ты мне должен!

— И чего ты хочешь? — вздохнул Алекс.

— Гм… — запнулся пустотник, явно не ожидая такого быстрого согласия. — Придумал! Найди мне десять новых учеников с нашей Силой.

— Я и так собирался отправлять к тебе всех адептов с нашей Силой. Что мне с ними еще делать? В отличие от тебя, я не горю желанием кого-то обучать.

— Ммм… тогда спасибо.

На этом посещение школы Великой Пустоты подошло к концу, и Алекс отправился к Валентайн…

Во дворце школы Резонанса жизнь била ключом. Тут уже собрались все, кто хотел покинуть Зеранг, включая тысячи диких. Кстати, несмотря на нежелание и даже противодействие старейшин сюда добралось немало учеников действующих школ.

А что? Техники закалки они получили, и ничто не мешало им развиваться дальше самостоятельно. Вот ребята и надумали покинуть Зеранг — все-таки не все готовы были мириться с ограничением школ и строгими правилами древних. Да и поднадоело вольным диким сидеть взаперти на полуразрушенной планете. Они изначально были свободными птицами и любили одиночество.

Плюс нашлись авантюристы, желающие взглянуть на легендарную Таберу, управляемую Разрушителем. А может, даже на охоту сходить.

Алекс таким порывам не препятствовал. Во-первых, мастера пространства ему были нужны, а во-вторых, он прекрасно понимал свободолюбивых диких, так как и сам постоянно передвигался. Прыгал из Кластера в Пояс и обратно. Даже в недра черной дыры успел спуститься несколько раз. Видимо, сама Сила постоянно подталкивала его к путешествиям. Хотя он предпочитал думать, что это не Сила на него влияет, а он сам такой. Потому и коснулся именно Пространства, а не какой-нибудь Энергии…

Помимо адептов, во дворец Валентайн доставили и обещанные великие артефакты. Хотя Зоб уговаривал оставить их «на хранение». Мол, на Зеранге они будут в целости и сохранности. Однако Алекс отказался — великие артефакты должны были помочь сделать из Земли центр подготовки мастеров пространства.

В общем, все было готово к путешествию, оставался небольшой нюанс — понять сможет ли он теперь взлететь со всем этим бардаком. Зародыш-зародышем, но груз-то — немалый! И выдержит ли такую нагрузку дворец?

Теорию насчет дворцов пространства ему объяснил Эф — глава школы Строителей пустоты. Эта школа когда-то была захвачена малованцами, но потом они ее, разумеется, освободили по договору между Варбом и Зобом.

— Дворцы пространства разработала именно моя школа! — первым делом похвастался Эф. — Мы экспериментировали с пространством как с материалом и научились создавать стабильные конструкции. И были лидерами в этом бизнесе! Правда, потом нас опередили Резчики пространства. Их постройки были самыми крепкими… Но школа сейчас полностью вымерла. Поэтому всех диких с Силой резчиков мы берем к себе и учим как можем. К сожалению, мы не настолько хороши в их делах…

Эф погрустнел, очевидно, вспоминая старых знакомых из дружественной школы.

— А сейчас вы можете строить дворцы? — спросил Алекс, больше для того, чтобы отвлечь дикого от неприятных воспоминаний.

— Разумеется, можем! —вскинул голову Эф.

— Хм… приятно слышать. Зоб хочет их строить.

— Строить их будем мы. Этот пронырливый крикун хочет получить барыши, а не работать! — возмутился древний, но тут же успокоился. — Впрочем, пусть участвует. Это в общих интересах, а Зоб — хороший организатор.

— А как вы справитесь, вас же мало?

— Справимся! Задействуем учеников и не только из нашей школы. Плюс кварги хотят участвовать.

— Аберон тоже в деле? — заинтересовался Алекс.

— У них удивительно хорошо получаются некоторые вещи. В том числе и массовое строительство.

— Способные ребята. Понятно, чего они у вас задержались.

— Да, кварги многому от нас научились. Но всех секретов они никогда не узнают. И без нашей помощи полноценный дворец никогда не построят.

— Хм… — Алекс был другого мнения, однако решил не спорить

В конце концов, его все устраивало — распространение таких технологий по Кластеру ему на руку. А кто будет делать пространственные убежища, древние школы, кварги или Митточ — все равно. Работы точно на всех хватит.

— Чтобы построить пространственное убежище нужны пара профессионалов и толпа помощников с нужными силами, — продолжал Эф. — Так что мы сможем запустить массовое строительство. Лишь бы ресурсов хватило.

— Убежище? Я думал, речь идет о полноценных дворцах пространства.

— Нет. Нам потребуется куча ресурсов и времени, чтобы сделать полный аналог. Так что пока ограничимся постройками попроще.

— Насколько попроще? Учти, это я как потенциальный заказчик спрашиваю. Хочу прикупить пару этих… сараев для своей гильдии.

— Даже самые наши примитивные постройки — произведение искусства! — воскликнул Эф. — А ты их сравниваешь с каким-то сараем!

— Хороший сарай всегда в хозяйстве пригодится. Но если не хочешь, могу к вашим конкурентам обратиться. Думаю, что Митточ с удовольствием возьмет плату оружием или помощью лучших энергетических хирургов Кластера.