Зато за десять часов в матрице произошли некоторые изменения. Цифра в интерфейсе не сменилась, однако ощущений хватило, чтобы понять, что полный цикл тренировки займет не меньше полугода.

И это без учета разгона! По субъективному времени Алекс проведет тут годы! Причем ему придется напрягаться и решать осмысленные задачи, а не просто складывать в уме числа.

— Так я не выдержу, — заявил он, покинул резервуар и спросил: — Факир, ты здесь?

— А где мне еще быть? Что-то ты быстро, — отметил бестелесный голос. — Я даже не закончил проклинать твою глупость.

— И охота тебе тратить время на подобную ерунду?

— Ругать учеников — святая традиция для любого старейшины, а тем более главы школы! А еще мы любим обсуждать ваши недостатки с другими старейшинами и сравнивать, чьи ученики тупее. Выигрывает тот, кто докажет, что его подручные самые безнадежные.

— Очень продуктивно. Но в сотый раз напоминаю, что я не твой ученик, — хмыкнул Алекс. — Однако ты можешь обсудить меня с Зобом. Он также недоволен мной.

— С этим заносчивым крикуном? Гм… а это — хорошая мысль.

— Вот-вот. Перемойте мне косточки.

— Непременно так и сделаем. Так чего ты вышел-то? Что-что, а терпеть ты умеешь. Я тебя неоднократно в пример ставил.

— Нужно сообщение отправить. А еще мне нужны архивы школы. И не говори, что у тебя их нет. Знаю, что должны быть.

— Доступ к архивам получают только старейшины и главы школ! — высокомерно произнес Факир. — Если хочешь к ним прикоснуться, ты должен…

— Опять завел любимую шарманку? — оборвал пустотника Алекс. — Я же в общеобразовательных целях спрашиваю. Чтобы узнать побольше про нашу Госпожу. Ты сам говорил, что ее пути сложны и требуют долгого обучения. А как я их пойму?

— Похвальная цель, — бодро согласился Факир. — Я тебя с удовольствием расскажу о ее путях, как только ты станешь истинным членом школы Великой пустоты.

— Похоже мы ходим по кругу…

На уговоры Факира ушло подозрительно много времени. Видимо, тот просто зациклился на идее сделать Разрушителя своим учеником. Алекс даже стал подозревать, что зацикленность — общая беда думающих машин. Мирам, например, при каждом удобном случае советовала ему покинуть Ваантан. Либо просто не рисковать.

«К этому надо просто привыкнуть, — уговаривал он себя. — Так-то Факир — нормальный мужик… пока что…»

Аргументы, легкий шантаж и напоминание, кому школа Великой Пустоты обязана учениками, сделали свое дело и, громко возмущаясь, пустотник доставил кучу цилиндров. Где они хранились до этого, понять было сложно. Алекс же когда-то полностью обыскал полуразрушенное хранилище. Возможно, пустотник просто держал эту информацию в голове или хранил на входе в Колодец.

Горделивый старец так и не раскрыл загадки.

Так или иначе, Алекс обрадовался — будет теперь чем заняться в резервуаре, однако быстро выяснилось, что архивы ему достались специфические. Например, «путям Госпожи» посвящался всего один кристалл. Причем текст больше походил на религиозные догмы и состоял из философских высказываний древних старейшин, включая самого Факира.

Нет, возможно, это могло помочь начинающему ученику школы Великой Пустоты повысить ранг путем долгих медитаций, но для Алекса записи точно не имели смысла. Ему для этого требовалось откровение, а не размышления.

Остальная информация оказалась еще более сомнительной: данные о торговых операциях, перечни и описания закупленных материалов, отчеты вербовщиков, списки адептов. В общем, ничего полезного.

— Это все? — поинтересовался Алекс.

— А что тебе надо?

— Как-то… не впечатляет. А где секретные техники и тому подобное?

— В моей голове! Но ты их не получишь.

— Ладно-ладно. Оставь свои секретные техники при себе. Тем более, я помню, как ты говорил, что с нашей Силой лучше самому открывать навыки.

— Вот видишь! Кое-чему я тебя научил, — обрадовался Факир.

— За это спасибо. У меня еще несколько просьб. Надо связаться с Вассандой…

Поняв, что Разрушитель в ученики проситься не будет, Факир буркнул, что он не слуга, и скинул все дела на Икара — думающую машину, которую когда-то раздобыл Алекс, чтобы пустотнику было с кем общаться.

— Чем могу помочь? — любезный голос Икара приятно контрастировал с ворчанием его хозяина — казалось бы, оба являлись думающими машинами, но какая разница…

— Да ничего сложного, — заверил его Алекс.

Через Икара он связался с Вассандой и попросил древнюю пошуршать по дворцам и быстренько собрать доступные архивы. К счастью, Вассанда согласилась, не задавая глупых вопросов.

Параллельно с этим Алекс выслал цилиндр со своими записями Валентайн, с указанием передать информацию Варбу, чтобы тот по дальней связи отправил все в Таберу…

Уладив дела, он вернулся в резервуар и принялся изучать немногочисленные цилиндры. Как ни странно, больше всего его увлекли бесполезные на первый взгляд записи о закупках припасов для школы. Они давали некоторые представления об экономике Кластера и проливали свет на важность стабильных миров.

Стало понятно, что наибольшая проблема экономики Ваантана — надежность поставок. Точнее, поставщиков. И действительно, сегодня мир есть, а завтра провалил Слияние и исчез с концами. Как тут планировать долговременное сотрудничество или вкладываться в производство?

Поэтому на рынке лидировали стабильные миры, просто потому что существовали дольше, и корпорации, которые вообще не зависели от Слияния. Молодым мирам оставалось только производить самый массовый продукт — пыльцу.

Однако в нормальной ситуации молодых миров было много. Поэтому пыльца была не только самым массовым продуктом, но и самым низкомаржинальным. Куда важнее было не добыть ее, а наладить перевозки, с чем древние школы прекрасно справлялись… до возвышения Аккарана и появления Митточа, разумеется.

Кстати, поскольку Аккаран в то время не был таким влиятельным, некоторые записи были сделаны на незнакомых языках, и их приходилось расшифровывать. Причем не имея словаря, а ориентируясь исключительно на то, что речь шла о поставках одних и тех же материалов.

Зато это позволило загрузить мозги на пару месяцев. Разумеется, в любое другое время Алекс не тратил бы время на подобную ерунду. Нет, экономика, конечно, интересная штука, но он бы мог без этого прожить.

Однако тут имелся чисто практический аспект — поскольку записи содержали в том числе и мыслеобразы, Алекс знакомился с мышлением других рас. Наиболее полезными были тексты, сделанные адептами с сильно отличным от его типом мышления. Через них приходилось буквально продираться. Как он когда-то делал, копаясь в архивах льдышек. Только тут было еще сложнее, поскольку архивы Факира содержали записи доаккаранской эпохи.

А ведь в те времена Ваантан был куда разнообразнее в плане странных рас, так как Вселенная еще не начала форматировать молодые цивилизации под самый успешный образец Кластера — Аккаран.

В результате представления Алекса о способах мышления чужаков сильно расширились, что являлось лучшим топливом для Пустоты разума. А также могло понадобиться в будущем.

Когда записи закончились, он снова вышел, немного подождал и забрал цилиндры, оперативно присланные Вассандой. Их было немного, но для его целей этого хватит с головой.

Вернувшись, Алекс вновь погрузился в увлекательный мир древних рас…

Работа поглотила с головой, а время уже не тянулось так медленно. Он ощущал себя ученым из старинных фильмов, разбирающим древние манускрипты исчезнувших цивилизаций с той поправкой, что эти цивилизации ничто не связывало с Человечеством.

Ни на что другое не отвлекался, да и не мог — разгон сам по себе съедал всю поступающую энергию…

Наконец, на сто восемьдесят четвертый день по телу прошла вибрация. Алекс тут же вызвал интерфейс:

[ Сигнатуры. Уникальные: Пустота разума* (50%)]

Удовлетворенно кивнув, он провел несколько коротких тестов. Как и предполагалось, мышление чуть ускорилось, но не настолько, чтобы это заметно повлияло на текущую деятельность. Однако усиление могло дать качественные изменения. Например, прошлая эволюция из Пространства мысли в Пустоту разума позволила извлекать подпороговые ощущения. Это помогало везде, от взлома защиты дворцов Пространства до энергетической хирургии. Алекс просто видел, что ему делать, хотя не всегда мог объяснить, почему.