— Здесь тоже читают сводки Таберы?

— С опозданием, но читают. И они работают. Я собираюсь их дублировать, чтобы каждый адепт возле Флута их получал.

— Это еще зачем?

— Есть тут отчаянные ребята, готовые схлестнуться с твоими осьминогами. Может вдохновятся и улетят подальше от нас. А чем меньше их останется, тем лучше для нас.

— Хм… такого энтузиазма я не ожидал, — признался Алекс. — Думал, как уговорить адептов организовать оборону Ваантана, а оказывается нужно было давить на жадность.

— Никогда не стоят недооценивать силу жадности! — наставительно произнес Варб. — Иногда я думаю, что должна существовать такая концепция.

— Сплюнь! А то еще накличешь. Существуют же живые концепции. Вдруг сейчас ты пошутишь, а такая Сила действительно родится, — хмыкнул Алекс, вспоминая различных торговцев, встреченных на пути, которые на какие только уловки не шли ради заработка. Жизнью они, кстати, тоже рисковали. И своей, и чужой.

Если этих парней поселить в одном мире и как-то связать с пятым слоем, то кто знает, может мир подстроится и родит что-нибудь этакое. Но это были лишь фантазии…

— Жадность это еще не все, — голос Варба оторвал Алекса от размышлений. — В твоих сводках указывается, что с помощью плоти монстров можно увеличить ранг. Это правда?

— Не в твоем случае. Ты и так Проводник и Эмиссаром не станешь. Этим способом можно помочь Коснувшимся перейти в Носители. Максимум Носителям подняться до Проводника. И то, шансов очень мало.

— Жаль, — расстроился Варб, однако тут же приободрился. — Но все равно — это отличная новость для моих ребят. А где такую операцию проводят?

— Пока только на Леркане. Но можно будет и у нас, — ответил Алекс, попутно делая зарубку, что позже Табера еще и на этом сможет зарабатывать.

Ведь для операции сгодятся энергетические хирурги низких уровней, а таких спецов в Кластере полно. Главное — материал, который, кстати, также могут добывать клиенты. Тогда это станет еще одной «морковкой» для будущих охотников — добудь монстра и тебе предоставят шанс увеличить ранг…

— Сделаешь скидку моим бойцам, по дружбе? — с ухмылкой спросил лорд-главнокомандующий.

— Я бы рад. Но мой заместитель за это потом все соки из меня выпьет. Я ей обещал, что оперативное управление на ней, — не моргнув глазом ответил Алекс.

— Это та самая знаменитая Деши? Которая прославилась в бою с Суврой?

— Вот видишь! Даже ты о ней слышал.

— Еще бы не слышал, если она своим именем каждую сводку подписывает.

— И правильно делает. Поэтому лучше заплатить. Дружба дружбой, но нам нужны средства на организацию обороны Ваантана. Рассылка сводок, знаешь ли, дорого обходится, а дураков на нас нападать и снабжать ресурсами уже нет. Приходится зарабатывать.

— Ха! Сразу видно, большого босса. Думаешь о своей гильдии. Уважаю…

— Приходится… А что там с Колодцем? С его помощью можно добавить двое врат. Это — лучший способ для тебя усилиться. Не думал еще?

Про Колодец высшее руководство Малована уже знало — этим древние хотели привязать трехглазых к себе в тот момент, когда Зеранг стремительно падал на черную дыру. Тогда Малован спас Зеранг тем, что достал артефакты и вытащили планету на поверхность. Правда, Алексу пришлось для этого попотеть больше всех. Тем не менее роль Варба нельзя было преуменьшать. Из всех малованцев он первым заслужил посещение Колодца.

— Колодец потрясающее изобретение, — кивнул Варб. — И договоренность с Зобом на его использование у нас есть, но Колодец дает врата в обмен на уровень, а я не могу сейчас позволить себе их терять. Вообще не понимаю, как тебе удалось дойти до конца стадии. Получается ты два раза прошел весь путь.

— Было сложно, — кивнул Алекс, вспоминая годы, проведенные в резервуаре ускоренного времени. — Но другого выхода тогда не было. Врата были нужны, чтобы вытащить Зеранг.

— Понимаю…

— Кстати, в каком положении сейчас находится планета?

— Ей ничего не угрожает. Мы почти закончили подъем. А древние соединили все дворцы в сеть и сделали временную замену взорванным. И разрушенную зону подлатали. И энергию набрали. В общем, планета оправилась. Фактически Строитель ей больше не нужен. Зеранг мог бы подняться самостоятельно, однако не хотим, чтобы туда народ рванул. И так периодически посторонние долетают…

Дальше Варб рассказал о текущей ситуации внизу. Ничего интересного, по сравнению с Поясом, там не происходило, в смысле, в другое время Алекс заинтересовался бы и интригами Зоба — старейшины школы крикунов — и как школы развиваются, и сколько производят механических стражей, и много чем еще заинтересовался бы. Но появление монстров спутало все карты.

Так вышло, что Митточ сейчас был даже важнее древних, просто потому что у приручителей имелось больше мастеров высоких уровней. А у древних только они сами и плохо обученные ученики из числа диких десятых-одиннадцатых уровней.

Да, их набралось немало — общее количество бывших диких на планете перевалило за полмиллиона. К первым смельчакам, которые сумели добраться до Зеранга в самом начале вместе с Алексом, добавились адепты, караулящие возле Флута. По мере того как планета поднималась, им все легче было туда спуститься.

По словам Варба, когда начали появляться беженцы из Пояса, дикие осознали, что либо они доберутся до Зеранга прямо сейчас, либо им нужно улетать прочь, иначе охотиться начнут уже за ними. Однако они сюда прилетели ради техник закалки и без них улетать не собирались. Поэтому объединялись в группы и массово десантировались на Зеранг.

Древние же охотно брали новичков, так как школы по-прежнему испытывали сильнейший кадровый голод. Даже иерархию придумали — кто добрался вначале, автоматически стал старшим учеником. Некоторых даже повысили до мастеров, хотя, по правде говоря, квалификации им не хватало. А прибывшие в конце становились младшими учениками. Между прочим, минуя стадию претендента, которую в свое время прошел Алекс. В данном случае экзаменом был прыжок до Зеранга.

В результате школы набрали кучу народа, но даже с учетом всех новичков уступали Митточу в количестве, не говоря уж о качестве…

— Школы активно дерутся за учеников, — ухмыльнулся Варб. — А Зоб так вообще хотел забрать к себе всех адептов, чьи школы сгинули в разрушенной зоне, но остальные ему не дали. Разделили пропавшие школы между собой и пытаются обучать диких чужим техникам.

— Весело у них там.

— Да, варятся в своем болоте. Но их можно понять — чтобы быстро восстановить школу, нужна новая кровь. Правда, твоей Валентайн второго направления не досталось. Сказали, что ей одного Разрушителя в старейшинах хватит. Еще и второе направление — слишком жирно будет.

— Валентайн найдется чем заняться… Значит, внизу все налаживается?

— Если не считать гостей из Пояса, то да.

— Беженцы-то как влияют на школы?

— Все просто — они блокируют путь новым диким. Те сейчас не могут добраться до Зеранга. Мастера пространства нынче в цене. Они ведь могут и укрыть в Черве, и перевезти куда угодно. Это еще одна причина, почему мы тебя ждали. Ты должен разогнать заслон. Кстати, этим ты не только диким поможешь. Сюда сейчас и караваны не могут дойти. Торговцы просто отказываются лететь — слишком опасно.

— Хорошо. У тебя есть план, что мне делать?

— Конечно! — оживился Варб. — Как я сказал, ты должен объявить о своем возвращении.

— И как я это сделаю? Сообщения разошлю? — поднял бровь Алекс.

— Просто прошвырнись по округе. Можешь проломить парочку тупых голов. До остальных сразу дойдет, кто вернулся. В общем, побудь Разрушителем.

— Значит, надо просто распугать бандитов?

— Да. Пусть сидят где-нибудь подальше от Строителя.

— Это я могу…

Алекс не мог проигнорировать просьбу лорда-главнокомандующего. Раз тот просит, надо подсобить. Тем более, это согласовывалось с его планами, по которым Зеранг станет одним из центров подготовки таких нужных сейчас мастеров пространства. Двумя другими должны стать гильдия Табера и Митточ…